Większość jednorazowych pieluszek składa się z materiałów syntetycznych i pozostałości chemicznych. Podszewka zewnętrzna jest zwykle wykonana z folii polietylenowej (plastiku), podszewka wewnętrzna to zwykle polipropylen (inny plastik), wkład chłonny zawiera spulchnioną miazgę drzewną (którą producenci często bielą chlorem). W chłonnym wypełnieniu znajdować się mogą również polimery superabsorpcyjne (SAP).
Pieluszki mogą zawierać też barwniki i perfumy. Oprócz tych materiałów, badanie opublikowane przez Reproductive Toxicology wykazało obecność szkodliwych chemikaliów w większości jednorazowych pieluch, podpasek poporodowych i podpasek menstruacyjnych. Te chemikalia obejmują lotne związki organiczne (LZO) i ftalany.
Francuska Narodowa Agencja Zdrowia twierdzi, że znalazła w pieluszkach niemowlęcych substancje chemiczne, które przekraczają poziom bezpieczeństwa.
Co znaleziono? Badanie przeprowadzono na wielu różnych markach pieluch jednorazowych dostępnych na rynku francuskim. W warunkach, które nazwano „realistycznym użytkowaniem”, wykryto szereg niebezpiecznych chemikaliów w jednorazowych pieluchach, które mogą migrować na przykład z moczem i wchodzić w długotrwały kontakt ze skórą niemowląt. Niektóre chemikalia zostały dodane celowo, takie jak perfumy, które mogą powodować alergie skórne, inne zostały prawdopodobnie wprowadzone ze skażonych materiałów lub w trakcie procesu produkcyjnego. W śród substancji chemicznych przekraczających progi bezpieczeństwa znalazły się perfumy oraz węglowodory aromatyczne, dioksyny i furany. Glifosat został również wymieniony w raporcie agencji, na niższych poziomach. Również badania indyjskie wykazały obecność ftalanów w pieluszkach.
Zamiast pieluszek jednorazowych można stosować: